Banana    
Nome popular: bananeira
Nome científico: Musa X paradisiaca L
Família botânica: Musaceae
Origem:  Sul da Ásia e Indonésia, mas houve uma ótima adaptação ao solo, sendo um dos produtos campeões de exportação, principalmente para a América do Norte e Europa.

Características peculiares:  O caule, subterrâneo, segue no sentido horizontal, de onde surgem as folhas, crescendo para fora do solo; daí há a formação de um falso tronco, de onde saem as flores, que se transformam no cacho de bananas e daí nascem pencas com muitos frutos. Este ciclo acontece apenas uma vez; depois da formação do cacho de bananas, outro ciclo recomeça, a partir do caule subterrâneo, que forma outro cacho e assim sucessivamente.

Fruto: Alongado, de casca mole, com a polpa carnosa de coloração amarelada, variável de acordo com a variedade.

Cultivo: Propaga-se por rizoma, por não possuir sementes. Pode ser plantada em todo o território brasileiro durante a estação chuvosa, produzindo o ano todo. As variedades mais cultivadas são: prata, nanica, maçã, terra e pacova. Cresce em áreas com muito sol e não suporta solos encharcados. Um cacho fornece de s a 40 kg, dependendo da variedade. 

As bananas são, provavelmente, oriundas do quente e úmido sudeste asiático, de onde provêm os mais antigos registros de seu cultivo e as mais antigas lendas construídas a seu redor. Para muitos, a antigüidade e a origem asiática da banana são fatos incontestáveis.

Supõe-se que, ao longo de sua longa existência, a bananeira foi perdendo a capacidade de se multiplicar por sementes. De acordo com Paulo Cavalcante, este fato é ainda outro indício de que o homem aprendeu a cultivar a bananeira há muito tempo atrás, "desde os tempos primordiais da origem da humanidade".

Hoje, excetuando-se algumas espécies silvestres, a bananeira só pode se multiplicar por processos vegetativos, ou seja, através de rebentos nascidos de outras plantas ou mudas. Se o seu processo de propagação não for controlado e houver espaço, a bananeira pode dar a impressão de que caminha de um lado para outro, uma vez que seus rebentos vão se distanciando pouco a pouco da matriz.

Assim, caminhando lentamente, desde tempos imemoriais, a banana vem se espalhando por todas as regiões tropicais e subtropicais do globo, sendo, nessas localidades, a fruta mais conhecida e cultivada.

Antes da chegada dos europeus à América, ao que tudo indica, existiam algumas espécies de bananeiras nativas. Seus frutos, porem, não eram comidos crus, necessitando de preparo ou de cozimento prévio, não constituindo parte principal da dieta das populações autóctones. Presume-se que foi apenas a partir do século XV, portanto, que a banana, seu cultivo e seus usos foram introduzidos no continente americano.

Atualmente, no Brasil, encontram-se bananas em qualquer parte, destacando-se as regiões Nordeste e Sudeste como as maiores produtoras nacionais da fruta.

A banana é, na verdade, o fruto de uma planta que pode ser descrita como uma "erva gigante", como diz Paulo Cavalcante. Esta é, aliás, uma das principais características de todas as Musáceas.

As flores da bananeira são exóticas, pequenas e envoltas por uma bráctea arroxeada, quando jovem, conhecida como "coração da planta". Seus frutos, que podem ser apanhados quando ainda completamente verdes, nascem em grandes cachos, de aspecto e forma característicos, por uma única e abundante vez. E as bananas, fruto das bananeiras, são o que todo mundo já sabe e já provou.

Quando não maduras, as bananas são, em geral, de cor verde. Seu sabor é adstringente e intragável: diz-se que quando a banana está verde ela "pega" na boca. Isto porque, antes de sua maturação, as bananas se compõem, basicamente, de amido e água. Tanto é assim que, com a maioria das bananas verdes, pode-se produzir uma farinha extremamente nutritiva, que tem inúmeras aplicações na alimentação, desde o preparo de mingaus até biscoitos. Em seu processo de amadurecimento, a maior parte desse amido contido nas bananas transforma-se em açúcar, glicose e sacarose. E é por isso que, de maneira geral, a banana é uma das frutas mais doces entre todas as frutas.

Bananas, existem muitas. As comestíveis são agrupadas em variedades de acordo com a consistência e a coloração da casca e da polpa. Mas, para cada função ou uso, uma é melhor do que a outra, respeitando-se as preferências regionais e pessoais.

Bananas de mesa são, por exemplo, as variedades maçã, ouro, prata e nanica - que, na verdade, é grande, levando esse nome em virtude da baixa altura da planta em que nasce.

Bananas para fritar são as variedades de banana da terra e figo; a nanica, deve ser preparada apenas à milanesa porque, do contrário, desmancha-se na fritura. A banana-chips, novidade deliciosa do norte do Brasil, é feita com a variedade pacova. Banana para assar é, também, a nanica; no norte do Brasil, a pacova. Banana para cozinhar é, especialmente, a variedade da terra; e, também no norte, a pacova.

Banana para preparar a passa é a prata. Bananas para compotas são as variedades figo e nanica. Bananas para bananadas, doces de colher e de cortar, são de preferência a prata, mas também a nanica. Bananas para farinha são quase todas, quando verdes. Além disso tudo, as bananas entram como ingrediente em uma grande quantidade de pratos salgados típicos das culinárias regionais brasileras. No Rio de Janeiro e em Pernambuco, o famoso cozido, que entre tantos componentes - carnes, tubérculos, legumes e verduras -inclui as bananas da terra e nanica. Especialidade do sul de Minas Gerais é o virado de banana nanica, preparado com farinha de milho e queijo mineiro. No litoral norte de São Paulo, o prato principal da culinária caiçara chama-se "azul-marinho": postas de peixe cozidas com banana nanica verde sem casca, acompanhado de um pirão feito com o caldo do peixe, banana cozida amassada e farinha de mandioca. Na Bahia, embora não levem a banana propriamente, podem ser incluídos o abará, o acaçá e a moqueca de folha, uma vez que cozidos na folha da bananeira.

Digno de nota é também a aguardente feita de banana, um destilado de sabor exclusivo e delicado, especialidade de comunidades caiçaras.

A banana está, também e de forma marcante, presente nas refeições caseiras e nos "pratos feitos" servidos em bares e restaurantes, Brasil afora: alimentando diariamente boa parte da população brasileira, a banana nanica ou prata - é comumente servida crua para ser misturada ao arroz-e-feijão e a tudo mais que houver para comer.

Considerada, por muitos, a fruta perfeita, a banana é fruta de muitas qualidades: amadurece aos poucos, fora do pé, facilitando a colheita, o transporte e o aproveitamento; é fácil de mastigar, nem muito dura, nem muito mole; não dá trabalho para descascar; é fácil de comer e não suja as mãos com sucos e caldos; tem um gosto bom, nem doce demais, nem azada; não é enjoativa ou indigesta; é altamente nutritiva, bastando umas poucas para matar a fome; é totalmente aproveitável e sem caroços; não tem espinhos, nem fiapos e nem bichos; nasce em todo tipo de solo e pode ser encontrada durante o ano inteiro.

O elogio à banana não tem fim: Camara Cascudo, por exemplo, afirma que ela tem ainda mais uma utilidade, desta vez para a ciência antropológica. Sendo planta cuja propagação se dá, por excelência, através do cultivo, a existência ou não de bananas na dieta alimentar de um grupo indígena ou comunidade seriam, para ele, indicadores seguros de seu grau de isolamento. E cita como exemplo o viajante geógrafo Karl von den Steinen, que, quando esteve na área xinguana no final do século passado, espantou-se ao descobrir que as populações que ali viviam não conheciam uma das melhores e mais lindas frutas do Brasil. Dizia ele, sobre a cultura daqueles povos: "Não há metais, nem cães, nem bebidas embriagadoras, nem bananas! Eis a verdadeira idade da pedra...".

• Tipos:  Há, no mundo todo, mais de 100 (cem) variedades. Eis algumas mais conhecidas:               
Nanica:  Outros nomes: - Banana d’água, Banana-da-China, Banana-anã, Banana-chorona.   
- Casca: Fina;  
- Cor da casca: Entre amarela e verde (mesmo estando madura);
- Polpa: Doce, macia e com aroma que desperta o apetite. Cada cacho costuma ter cerca de duzentas bananas.

Prata:  Outro nome: - Anã grande. 
- Casca: Amarela ou amarelo-esverdeada;                               
- Polpa: Consistente; Não tão doce quanto a Nanica; é mais rija.
- Tamanho: Aproximadamente 15 cm de comprimento;
- Forma: Reta

Da Terra: - Outros nomes: - Pacovan, - Banana Comprida, - Chifre de boi.                                        
- Comprimento: cerca de  50 centímetros.
- Peso: Cerca de  ½ quilo.
- Cor da casca: Amarelo-escura, com algumas manchas escuras quando estão maduras.
- Polpa: Bastante consistente;
- Cor: rosada; 
Consistência: Macia, mas compactada; - Mais rica em amido do que açúcar. 
- Maior indicação: Ideal para cozinhar, assar ou fritar.

Maçã: Outro nome:  Banana branca.
- Tamanho: Cerca de 15 centímetros e peso de 150 gramas. 
- Forma:  Um pouco curva. 
- Casca: Bem fina.  Cor da casca:  Amarelo-clara.                         
- Cor da polpa: Branca, bastante cheirosa e ótimo sabor;
- Maior indicação: Ótimo alimento para bebês, quando amassada e misturada com aveia, biscoito ralado ou farinhas enriquecidas.

São Tomé:  Outros nomes: Banana-curta, Banana-do-paraíso.
- Casca: 2 dois tipos, com  a cor da casca roxa ou amarela. 
- Polpa:  Pouco apreciadas, devido à polpa amarela e ao cheiro muito forte; 
- Maior indicação:  Consumir cozida, frita ou assada.

Ouro:   Outros nomes: - Dedo de moça, - Mosquito, - Imperador, - Inajá.
- Tamanho: Reduzido: Cerca de 10 centímetros de comprimento, o menor de todas;
- Forma: Cilíndrica.
- Casca: Bem fina; 
- Cor: Amarelo-ouro; 
- Polpa: Adocicada;  
- Sabor e aroma: Bastante agradáveis  
- Maior indicação: Confecção de croquetes

Sapo: 
- Forma: Angulosa, curta e grossa. 
- Casca: Bastante dura 
- Polpa: Rija.
- Maior indicação: Alimentar animais domésticos.

• Dicas para comprar:  Se a banana amadurecer no próprio pé, ficará muito seca e a polpa ficará com consistência de farinha. O ideal é que a fruta seja colhida ainda verde e mantida num local à sombra, seco, na temperatura ambiente. 

Ao comprar para consumir logo, escolha a fruta que esteja inteira, tenha a casca amarela, de aspecto rijo, sem marcas, sem manchas, nenhuma parte mole ou alterada, e que as extremidades não estejam verdes. Porém, se preferir consumir de imediato, prefira as que estejam ainda um pouco verdes, porque vão amadurecendo aos poucos, e outras mais maduras, dando-lhe sempre uma fruta pronta para consumo.

• Dicas  para  guardar:  Se  quiser  que  as  bananas  amadureçam  mais rapidamente, embrulhe-as em folhas de jornal, ou coloque junto outra banana que já esteja bem madura; ao contrário, se quiser que amadureçam mais lentamente, compre várias, em pencas (nunca soltas, pois estas amadurecem muito rapidamente);  - Guarde-as em lugar arejado e não na geladeira, porque perderá o sabor e se estragará mais rapidamente; se já estiverem sem a casca, prefira mantê-la numa vasilha bem lacrada, ou mesmo num saco plástico bem fechado, em lugar arejado, podendo ser na geladeira, na gaveta das frutas, legumes e verduras. 

Para que elas não fiquem escurecidas, vale a pena pingar algumas gotas de limão, pois, além de conservá-las melhor, melhorará o sabor e ainda dará uma dose extra de vitamina C.

• Dicas para consumo:  Ao natural, como sobremesa ou pode ainda ser usada nos mais variados tipos de prato, sejam doces ou salgados, tais como: - salada de frutas; - bolos; - tortas; vitaminas; - sorvetes; - mingaus;  - recheios de aves e carnes; - farofas; - musses; - sanduíches e tudo o mais que a sua criatividade culinária idealizar. Como é de digestão fácil, já pode ser dada às crianças, a partir dos 6 meses de idade, e, como o teor de gordura é muito baixo é muito usada por pessoas que têm problema de mau colesterol alto.
Ainda: - Em calda (retire toda a espuma para que a calda fique mais transparente); - Frita (antes, porém, passe-a por farinha de trigo., para que não absorva muita gordura).

Quanto aos tipos: 

- Banana Da terra: - Mais indicada para preparo pelo cozimento, fritura ou para assar;
- Banana  Maçã: - Recomendada como alimento para bebês, fica muito gostosa, quando amassada e misturada com aveia, biscoito ralado ou farinhas enriquecidas;
- São Tomé:  - Recomenda-se consumi-las cozidas, fritas ou assadas.
Quando ainda verde, pode ser utilizada em diversos tipos de alimentos; há receitas bastante saudáveis, nutritivas, que podem ser consumidas por pessoas de todas as idades ou, usadas no fabrico de  bananas chips salgada, banana passa e mariolas, balas, etc.

• Composição:  A banana tem grande valor nutritivo: - Frutose (açúcar da própria fruta);       
- Sais minerais (- potássio; - cálcio; - fósforo; - ferro; - magnésio, - enxofre); - Vitaminas A, B1, B2 e C; - Proteínas; - 70% de água.

• Valor Calórico:  90 kcal/100g.

• Indicações  terapêuticas:  A banana é ótima  para:  - rins; -  fígado; - estômago; - prisão de ventre (dependendo do tipo, algumas “soltam”, outras “prendem” os intestinos, mas assada, é um ótimo antidiarreico); - insônia; - enxaqueca.

Utilidades Medicinais:

Anemia - A banana não é relativamente, muito rica em ferro, mas tendo em vista sua boa aceitação, que facilita um consumo liberal, 3 a 5 unidades podem contribuir aproximadamente com 20 a 30% da quantidade de ferro requerida para um dia.
Asma - Assar a muda pequena da bananeira maçã, com raiz e tudo, cortada em rodelas.Depois espremer para obter o caldo,misturar com mel de abelha e tomar diariamente um cálice.
Constipação Intestinal - Recomenda-se a banana-nanica( ou banana d'água ou banana caturra). Fazer, em jejum, uma refeição,com esta banana,crua,sem misturar com outros alimentos.Pode-se fazer a "cura de banana".
Desnutrição - A banana pode ser incluída no programa alimentar de  convalescentes de desnutrição, haja visto que é alimento rico em calorias e vitaminas. Seria vantajoso incluí-la  na merenda escolar.
Obesidade - Os obesos não devem abusar da banana. É preciso usá-la com regra. Algumas refeições esporádicas exclusivas de banana prata.( 1 ou 2 unidades pequenas são indicáveis).
Paralisia - As doenças neurológicas que levam a paralisias são às vezes tratáveis com vitaminas do complexo B. A banana, como fonte dessas vitaminas é adequada nesses casos como elemento dietético.

BANANA VERDE

A banana verde é um caso à parte, pois está em fase de aproveitamento total, inclusive industrialmente, em produtos tais como: bananas chips salgada, banana passa e mariola (balas e palitos de banana). O Brasil é o segundo maior produtor de bananas do mundo, mas precisa descobrir o valor alimentar do fruto que ainda não amadureceu.

Os 370 milhões de cachos de banana desperdiçados por ano no Brasil (cerca de 60% da produção, incluindo os 20% jogados no lixo já na casa do consumidor) poderiam virar nhoque, sopa, croquete, pastel, pudim e até mesmo brigadeiro.

PROJETO PRÓ-BANANA VERDE - Dona Heloísa de Freitas Valle - criadora do projeto Pró-Banana Verde, com o apoio da Ufscar - Universidade Federal de São Carlos, no interior paulista, e do Disque-tecnologia, da USP - Universidade de São Paulo, está auxiliando pesquisas para diversas análises sobre o uso da fruta na indústria alimentícia. A biomassa, nada mais do que a polpa cozida e processada, podendo entrar também na fabricação de sucos, por exemplo.
A vantagem de inseri-la na alimentação está na composição nutricional: alto índice de amido (19,5% a 21,5%) e pouco açúcar (0,1 a 0,2%), quando comparada à fruta madura que apresenta 1,5% a 2% de amido e 18,5% e 19% de açúcar.
A Biomassa é simples de fazer, como será mostrado em seguida, passo a passo:
1 - Lave as bananas verdes não climatizadas com casca, uma a uma, utilizando esponja com água e sabão, e enxágüe bem.
2 - Numa panela de pressão com água fervente (para criar um choque térmico) cozinhe as bananas verdes com casca, cobertas com água, por 20 minutos. Desligue o fogo após os primeiros 8 minutos e deixe que a pressão continue cozinhando as bananas. Espere o vapor escapar naturalmente. Não force o processo, abrindo a panela debaixo da água da torneira, por exemplo. 3 - Ao término do cozimento mantenha as bananas na água quente da panela. Vá aos poucos tirando as cascas da polpa, que deve ser passada imediatamente no processador. É importante que a polpa esteja bem quente para não esfarinhar. Processe até obter uma pasta bem espessa.
4 -   O produto que sai do processador é a biomassa bruta da polpa.
5 - Se não for utilizar imediatamente, guarde a polpa em um saco plástico hermeticamente fechado na geladeira, onde se conservará por, no máximo, 8 dias. Pode ser guardada por 3 a 4 meses no congelador, mas necessitará de um reprocessamento para ser utilizada.

CULINÁRIA: Eis alguns pratos que podem ser preparados com a banana verde:

CORAÇÃO DE BANANA COM CARNE MOÍDA / MAIONESE  / VIRADINHO DE CASCA DE BANANA / PEIXE COM BANANA VERDE / PIRÃO DE BANANA VERDE / MINGAU DE BANANA VERDE e o que mais a criatividade permitir.
Fonte de pesquisa: Páginas da Internet 

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